「BDの再生画質に関しては、必ず毎年、顕著な進化を仕込むことがわれわれのモットーです」と、画質担当の濱田が言った。総合的画質回路、CREASについての言及だ。CREASが搭載された08年からの進化の足跡を振り返ると、確かに濱田が胸を張るのも理解できよう。

　初年度は、SBMV＊を始めとして適応処理を入れたCREASをデビューさせた。09年はLSIを洗練。10年はメインのLSIは継続し、上級モデル用にCREAS PROとして新LSIを開発。映画のフィルムグレインノイズを精密に再現させる技術など、より緻密に画質を深掘りした。

　これらの開発技術は、改良を加えながらすべて最新モデルに引き継がれ、要所で大いに効果を発揮している。例えば、大面積で色のグラデーションが現れる部分に出る階調ノイズに対しては、初代で開発したSBMVが、改良を経て、実に効果的に対処してくれる。毎年新規開発してきた技術が集結し、目を見張るほどの画質向上に結び付いているのだ。

　ではこの秋のCREASはどのように進化したか。「基礎体力の向上が本モデルのテーマでした」と濱田は言った。基礎体力とは信号処理の16ビット化、コントラストリマスター（自動調整）、精度を高めたクロマアップサンプリング処理、3D映像から視差情報を解析し、映像の特徴と視差分布に合致した立体感処理の「3Dエンハンス」など多くの技術開発のこと。

　中でも大いに注目すべきポイントがあった。原信号に入っているオーバー・シュート（輪郭強調によって生じる輪郭左右の白線）を、可能な限り細くすることに挑戦したのだ。ハイビジョンになり、信号の精細度は大幅に増したが、オリジナル信号ですでに加えられているシュートは、これまでの再生装置では対処していなかった。ランダムノイズや階調ノイズは、前述のように有効な対策がとられたが、オーバー・シュートについては、信号そのものであるという定義から取りようがないとされてきた。

「指摘されてからわれわれもずいぶんトライしてきたのです」と濱田が明かした。しかし「対策は一進一退で、なかなか有効には働きませんでした。細くすることだけなら、なんとかできるのですが……」。

　では今回は?「今年は思い切って非線形のフィルターを新調しました」。特筆すべきは、その結果として精細度の向上が見込めたことだ。シュートを細くすることは、周波数的に言うと中域レベルを下げることだ。すると相対的に高域のレベルが上がり、その分細部のヴィヴッドさが際立つ。

　こだわりといえば音質も、その大いなる対象であった。「BDZ-AX2700Tでは、音づくりの手法を根本的に変えました」と音質担当の桑原。「従来はまず音を詰めてから映像を映していましたが、今回は、音づくりのまさにその場で映像を映すことにしました。AV機器として音と映像は同時に楽しまれるものですから」。

　これは重要な慧眼だ。信号は別だから独立して扱えるわけだが、AVの本質を追求するなら、AV同時再生の環境で音を調整しなければならない。音と映像は、互いに大きく影響しあうからだ。桑原はさらに言った「電源が効きました。今回は電源をかなり強化した結果が、音にストレートに反映されました」。

　電源を強化するのには理由があった。3番組同時のAVC長時間録画という機能の大幅強化を図るためだ。しかも、BD-ROM再生、BDへの高速ダビング、DLNA配信も同時に行なうという贅沢な仕様。そのパワーを確保するための電源強化が、さらに音の改善を支えた。

　マルチタスク機能に加え、ソニー初の外付けHDD対応、そして豊富な録画機能など、技術的要求の高い壁を越えながらも、根幹である画質、音質のさらなる進化を目指す。ソニーのBDレコーダー開発は、複眼的な視点からクォリティ向上に挑戦しつづけているのである。